Auch in Krisen und Kriegen waren Zirkusse eine beliebte Form der Unterhaltung. In der Nazi-Zeit zogen Zirkusse auch ein unterhaltsames Publikum an. Darüber hinaus könnten Zirkusse als kosmopolitische und mobile Sphäre innerhalb der nationalsozialistischen Kontrolle in Europa auch den von dem NS-Regime Verfolgten und ihren Verbündeten Zuflucht bieten. Zirkusmenschen tauchten so nicht nur als Opfer auf, sondern auch als Lebensretter und Widerstandskämpfer. Restriktive Maßnahmen gegen Zirkusmenschen in den 1930er Jahren waren jedoch nicht auf Nazideutschland beschränkt. Ende der 30er Jahre hatte die französische Regierung die Mobilität von Nomadengruppen zunehmend eingeschränkt, was auch für kleine Zirkusse gilt. Bereits vor der nationalsozialistischen Besetzung Frankreichs verfügte ein Erlass des französischen Innenministeriums die Inhaftierung aller Nomadengruppen. Diese Internierungslager wurden nicht alle nach der Befreiung Frankreichs im Herbst 1944 aufgelöst. Das komplexe Bild wird durch die Beobachtung abgerundet, dass es Zirkusdirektoren gab, die von der NS-Politik profitierten. Auch in den nordischen Ländern stellten sich Zirkusse als Taschen kultureller Vielfalt heraus und boten so Ausländern Zuflucht, die vom NS-Regime als rassisch oder politisch unerwünscht angesehen wurden. Trotz der Bedeutung dieser vielschichtigen Geschichte haben wir nur wenige Informationen über die Schicksale der Zirkusmenschen vor, während und nach dem Zweiten Weltkrieg.
